— И что скажешь? — с неподдельным беспокойством уточнила Элла.

— А ты сама не прочувствовала? — хмыкнул я.

— Ну, амло ли, может тебе более-менее равные по возможностям в отряде не интересны?

— И ты к такому придурку, из-за дурацких амбиций которого отряд может полечь, просишься? — уже на полном серьёзе уточнил я, немного офигев.

— Ну ты, видно, не из таких. А так — просилась бы, — кивнула Элла.

— Поясни, ты лучший выпускник…

— Из мёртвого отряда, Керг, — горько уточнила Элла. — Я ещё из госпиталя узнавала, да и перед тем как к тебе подойти…

— Последний в отряде, — озвучил я распространённое экстерминаторское суеверие. — Идиоты, блин.

— Ну, какие есть. Ты-то…

— Если не провалишься на виртуалке, если не будет конфликтов — более чем устраиваешь, — отрезал я, всё же «подстелив соломки».

А то на эмоциях-жалости можно всякой хрени навертеть, а дохнуть мне и ребятам из-за истерички или чего-то такого не охота. Хотя мои мысли об «отряде неудачников» прямо неоновыми буквами засветились.

— Хорошо, — улыбнулась Элла. — И… к тебе можно сегодня, Керг?

— Можно, но…

— Не говори, пожалуйста, глупостей. Я восемь месяцев ничего не делала, только читала и учила. И мне просто нужно, а с тобой… хочется сейчас. На результаты завтра и в отряде это влиять не будет, сама понимаю, — подмигнула мне она.

Ну, не идиот же я от такого отказываться? Хотя пришлось в процессе приложить некоторые усилия, чтобы не ощупать некоторые эллкины места… за что я сам бы себе морду набил, если бы сделал: ну совсем уродство, «выщупивать» протезную кибернетизацию!

В общем, ночевали у меня, хорошо-приятно, но без излишних чувств и всякого, как по мне. А на следующий день в виртуалке Элла показала, что вполне хороший боец. Не без недостатков: временами «подтупливала», что особенно ярко выделялось на отличной работе вне этого «временами». Но тут год в госпитале сказался, наверняка. Разойдётся, да и если нет — под эти «подтупливания» подстроится можно, так что в целом — полезный и хороший член отряда выходил.

Ребята новобранца приняли нормально — и так было понятно что брать нужно. К девице оперативно подкатили яйца пара ребят, и вот тут Элла прямо показала. пусть жестами и не словами, что «со мной». На что я, подумав, кивнул — ну она УЖЕ показала отряду, что не «через койку» у нас, а очень неплоха. Ну а что у нас секс будет — дело наше, я вот тоже девушку с которой спать более менее регулярно буду (ну, атк судя по всему выходило) ни с кем делить не хотел бы.

Андрюха отдельно с Эллой поговорил, одобрил, хотя при разговоре задумчиво морщился.

— Ты чего это? — всерьёз напрягся я. — С физикой или психикой что-то не то?

Потому как если девчонка в чём— то «не то», то лучше сразу разбегаться, несмотря ни на что. Пока себя не угробила, а то и нас.

— Нет, Николай. Всё в порядке. Слишком в порядке, — парадоксально выдал медик.

— Толком объясни, Андрей.

— Ну с психикой — норма, даже хорошо. Нормальная здоровая девчонка, — задумчиво ответил он. — А вот имплантации у неё. СЛИШКОМ хорошие. На часть мой терминал даже отклика…

— Я понял, — примерно понял я. — Ты не учитываешь того, что ей с тем заданием город и Департамент крупно задолжал. И, думаю, восстанавливали по высшему разряду. Та же имплантация на которые твой курсантский терминал фигу тебе крутит — может чем-то из перспективных разработок, с секретностью быть.

— Кхм, да, не подумал, — признал Андрей.

В общем — наладилась продуктивная и небесприятная (хоть и эпизодически) жизнь. Новобранец наш ко мне «в душу» не лезла, хотя «отношения наллаживала-поддерживала». Секс пару-тройку ночей в неделю, но никаких живём вместе и всего такого. Вообще — как в методичках, «одобрямые взаимоотношения» на командирских курсах, что и к лучшему.

И так мы прозанимались-прожили ещё месяц. Никто не свалил, тренировки показывали отрадную динамику и я даже снизил частоту занятий в виртуалке с четырёх, да двух в неделю Ну смысла больше не было, разве что «задрачивать» народ, а это не только полезно, но и вредно. А вот по общетеоретическим дисциплинам гонять стал. Не для экзамена, а вообще. Программа не идиотами придумана, так что хотя бы удоволетворительно, но знать её ребята должны.

И вот, в одно прекрасное утро, приходит мне даже не на комм, а на планшет официальный вызов от Крюгер. Без пояснений, но «срочно явится». Так что потопал я к полковнику, вместо занятий. И с любопытством, да и с некоторым беспокойством.

18. Ускоренный курс

Крюгер обнаружилась на полковничьем месте, задержек на входе не возникло, правда, явно была чем-то занята. Отмахнулась в стиле «посиди где-то там или на ушах постой, но пока не отвлекай» и уткнулась в терминал. Я первые пять минут сидел спокойно — понимаемо, дела бывают. Но потом начал раздражаться: если дела, то на кой хрен «срочно»⁈ У меня тоже дела, между прочим, есть!

Впрочем, дойти до мысленных гадостей в адрес полковника я не успел. Крюгер с раздражением оттолкнула экран терминала, откинулась на спинку кресла, прикрыв лицо руками, потирая глаза. И через пару секунд уставилась на меня киберглазом в щель между пальцами.

— Керг, — протянула она непонятным тоном.

— Явился по вашему распоряжению, госпожа полковник! — вскочил я, щёлкнув каблуками. — Срочно, как и было предписано! — дополнил я, потому что шпилька-не шпилька…

Ну, в общем, если перед начальством изображать мебель (да и вообще перед людьми) — тебя этой мебелью считать и будут. Палку перегнуть не хочется, но некоторый тычок-напоминание, что подчинённый — не «автомат, волю начальствующего проводить обязанный, к карабину приставленный» — надо. Это даже в офицерских методичках с командирских курсов приводилось и настоятельно предписывалось от подчинённых такое терпеть, до определённой грани, само собой.

— Да-да, — отмахнулась Крюгер. — Скажи мне, сержант Керг, какие отношения тебя связывают с представителем альтернативной ветви человечества, торгового представителя общины Светолесье Эрулано…дыр…пыр… — начала запинаться полковник.

— С Электродрелью, — пришёл я на помощь начальству.

Потому что хотя немного от вопроса офигел, да и мысли какие-то нехорошие и подозрительные закопошились, но выговаривать ЭТО имечко — я даже врагу не пожелаю! А полковник — не враг, хотя сам по себе вопрос крайне… странный. На него огрызнуться хочется, с цитированием конституции, устава и всего такого. Но… ну стоит признать, Крюгер ко мне довольно благожелательна. Так что, для начала надо уточнить, а не вставать в позу уязвлённого в хвост ратоморфа.

— А с чем связан ваш внеслужебный интерес, госпожа… — нейтрально начал я.

— Вполне «служебный», сержант Керг, — с ехидной физиономией окончательно вылезла из под ладоней Крюгер. — Торговый представитель Светлолесья, Эл… да, пусть будет Электродрель, — слабо улыбнулась она, — Настаивает на твоём участии в сопровождении нашего представителя в Светлолесье.

— Чегось⁈ — немного удивился я, прислушавшись к завыванию ветра во вдруг ставшей пустой голове. — Ну вот альтка противная! — вполголоса, но не удержавшись буркнул я. — Да никаких особо. Покупаю продукты, иногда рассказываю всякие истории из жизни. За что имею ощутимую скидку, господин полковник.

— Да? — скептично подняла бровь Крюгер.

— Да! — отрезал я. — И если меня подозревают… — набычился я, не договорив.

— Да никто тебя не «подозревает», Керг. За Эл… Электродрелью приглядывают, всё же официальный представитель условно-дружеского анклава альтов, важного для благополучия Идигена. И если бы тебя «подозревали», то вопросы бы задавала не я, — вполне резонно отметила полковник.

— Так она посол, — опять не удержал я удивления. — А я думал — просто торговка…

— «Просто торговке» из альтов «просто» бы не позволили владеть торговыми площадями на территории города, — наставительно сообщила Крюгер. — Это было её условие, не слишком обременительное, хотя и чреватое возможными конфликтами. В одном из которых ты, вроде бы, поучаствовал? И отчёт какой-то мутный… — прищурилась она на меня.